若宮流の起源は、天正四年奈良春日神社の宮司藤原幸右左衛門（若宮流始祖）が天下泰平五穀豊穣壊祈願のため、「やゝ子踊り」「子守踊り」との説もありを考案奈良春日神社若宮拝殿に奉納舞を献ず。この時の巫女が出雲のお国七才時とも加賀の国姉妹七才と九才時との両説あり。天正九年、幸右左衛門は宮中に召されお歌所出仕となり、白拍子の司を勤め歌会等で詠まれた歌に舞の手附をなし、其れを舞わせて歌会等に興を添えたと云う。
幸右左衛門は、再度春日神社宮司として奉仕し若宮の司として若宮拝殿を守護し、春日神社を始め各神社の祭事に神社音楽に舞の手附をなし、奉納舞を献じこれを人々は春日若宮舞と呼んで居たと云う。
後に徳川家の寵愛を受け京都二條城出仕となし、捨扶侍百石を受け二條城お歌所舞の司として徳川家没落まで奉仕して居たと云う。二條城奉仕時代琴三絃、又は素謡りに舞の手附をなし、これを城中で舞うを御殿舞と云い、武家の屋敷等で舞うを屋敷踊りと云って居たと云う。猿若舞と云う舞は若宮舞から出たとも、又同一の舞であるとの説もあるとの事。又田楽舞と云う舞も幸右左衛門の手附の舞であるとの説もありとか。
明治以後京都嵯峨野の里に居住し、近郷の婦女子に琴を地にした舞を教授し、又は神社佛閣の祭事に奉納舞を舞い生活の糧として居たのを明治十八年に長子幸之助が琴唄舞の大衆化を許り、京派琴唄舞若宮流と名附け初代宗家若宮香曻を名乗る。これが現在の琴唄舞若宮流である。
大正二年氏家賢三（能狂言師）が娘婿となり、二世宗家若宮香曻を襲名す、二世若宮香曻は昭和十六年まで長崎市籠町に居住す。
昭和元年、三世若宮香曻が五才時弟子となり、舞の修行に入る。同三年六月六日芸養子となり、同十八年一月、京都新京極三友劇場にて三世若宮香曻襲名披露舞の会を二世若宮香曻口上、市川小太夫、山村愛師匠後見にて披露す。昭和二十三年、東京に若宮流本部をうつし、昭和三十年六月六日若宮流舞踊研究会を創設。同四十五年、小曲舞踊教室を新設。平成十九年四月一日、三世宗家若宮香曻の孫が四世を継ぎ、浅草公会堂にて「四世宗家若宮香曻襲名披露」および「第四十七回若宮流琴唄舞の会」を開催し、現在に至る。
【琴唄舞とは】
琴唄舞とは、天正年間末期から江戸時代にかけて御殿舞屋敷踊りと云われて居た舞であり、特に作品の多くは江戸時代中期に当時の盲人音楽家によって琴を本体として作られた歌曲に舞の手附をして高尚優雅な琴唄舞を創り上げたものであり、琴曲の起源は寛文年間(1660年)代から寛延年間(1750年)代に発行された版本に琴曲の文字が記されて居り、三絃曲の歌本にすら琴曲と云う文字が使用されて居り、地唄と云う言葉の使用例はまったく無く、当時の歌本類で歌曲絃曲琴曲などと云って居た。まず歌曲とは上方の盲人音楽家達が歌って居た音曲であり、絃曲とは三絃胡弓を主体とした音曲であり、琴曲とは一絃琴二絃琴七絃琴の事であり「後に十三絃」が作られて居る。此の琴が現在使用されて居る琴である。
地唄と云う言葉の始まりは、江戸時代末期に盲目人音楽家達が三線伝承上の規範曲として芸術化したもので、幾つかの小唄端唄を組合せて一曲とした組歌形式の歌曲であり、地唄と云う言葉が始めて出たのは、喜田川守貞と云う人が嘉永六年(1853年)に守貞漫考と云う書に其の二十三上方音曲上方唄と云う章に、上方と云うは他国より京坂を指して云うや故に京坂にては地唄と云う江戸などでは上方唄と云うやと書かれて居る。此れが地唄と云う言葉が世に出た始まりであり、古典の中には組曲形式のもの、即ち曲自体が先に創られ歌は後から当てはめられたものが多い。其れに長歌物と云われるものとこの二つの種目は、盲人音楽家が伝承曲として重んじられて来たものであるが、そうした規範曲に入らないもの、即ち盲人音楽家以外の作曲家の作曲によるものや遊里などで流行したはやり歌をとり入れたものなど、すべて端んぱな歌と云う様な意味で端歌と呼称された。此れが現在地唄と云われているものの大半をしめて居る。
此の端唄物に舞の手附をして高尚優雅な地唄舞なる芸術舞を創り上げたものであり、有名な「黒髪」や「雪」などが代表的な作品である。琴唄舞は、琴を本体とした歌物に舞の手附をした作品が多く、地唄舞上方舞は、三絃を本体とした歌物に、舞の手附をした作品が多い。従って琴唄舞地唄舞上方舞と云われて居る舞は、其の創始者によって其々名称はことなって居るが、ほぼ同形のものである。
【「天の戸」と琴唄舞若宮流】
「天の戸」となる語は、大伴家持が族(うから)を諭す長唄の始まりに、＜ひさかたの天のと開き、高千穂の岳に天降りし皇祖の神の御代より＞(『萬葉集』巻第二十・四四六五)と使われているのが古い方の例である。『日本書紀』の天孫降臨の章の第四の一書に、瓊瓊杵尊(ににぎのみこと)が天の岩戸を引き開け、天の八重雲を押し分けて天降ったとあるような伝承を土台にしている。平安時代の後半に入ると、＜天の戸の＞＜天の戸を＞という五音句が、＜明く＞の枕詞として用いられて来る。たとえば和泉式部続集下に、＜ほの見えて入 ぬる月よ天の戸の開けはつるまでながめつるかな＞と詠まれている。
中世に入ってからも、いよいよ枕詞として短歌の初句につかわれている。その一つに、後醍醐天皇(正応元年1288～延元四年1339)の御製がある。第十八番目の勅撰和歌集たる『新千載和歌集』(延文四年1359完成・二条為定撰)巻第十神祗歌に収められている。
百首の歌めされける時 後醍醐院御製
天の戸のあけし月日も変らぬは神代ながらの光なりけり(九四五)
一読して琴唄舞若宮流の出典であることが明白である。御製は月の光、日の光を仰いで神代ながらの輝きを端的に讃嘆している。琴唄若宮流で、結句を詠嘆の助動詞「けり」でなく想像の助動詞「らむ」としているのは朧化し和らげている。ただし、第二句の「おくる」は意味を成さないから、「あけし」にすべきである。
若宮流の歴史は、その源流に至って詳らかでないところが多く、今後の調査をまつところが少なくない。しかし、かかる流名が忽然として偶発的に現れたとは思われない。やはり春日大社の若宮社に関係があるに違いない。若宮社は芸能の淵叢である。本居宣長が『玉勝間』巻十一に若宮社の神楽舞の歌を書き留めたことは有名である。春日社の神司富田光美が神事舞に情熱を注ぎ、明治三年に『倭舞歌譜』を、明治七年に『藤のしなひ』(御巫舞・田舞・水谷神楽・鳥子名歌など)を刊行した。これらの神楽舞の歌に後醍醐天皇の御製のような神祗歌が取り入れられたとしてもおかしくない。